Dans le cadre des bentonites de sodium naturelles, caractérisées par un niveau élevé de gonflement, de limite d'écoulement et de durabilité thermique, le sodium joue un rôle prédominant dans l'échange cationique. Les bentonites activées au sodium sont produites par la substitution d'ions de calcium par des ions de sodium. Cette transformation peut être réalisée en ajoutant un sel de sodium soluble à la bentonite de calcium.
Les caractéristiques spéciales de la bentonite (gonflement, absorption d'eau, viscosité, thixotropie) permettent d'utiliser le matériau dans une large gamme de secteurs et d'applications :
- Industrie de la fonderie (liant pour sable de moulage)
- Construction (parois moulées imperméables, charge pour GCL…)
- Forage (boues de bentonite et coulis d'injection)
- Agriculture (absorbant de mycotoxine et liant dans la nourriture pour animaux ; utilisation aussi pour le traitement du sol et l'horticulture)
- Industrie alimentaire (clarification des vins et jus de fruits)
- Litière pour chat et déshydratant